[Dieses Video enthält drastische Bilder] Ich wache in einem Krankenhaus auf und bin von Ärzten umgeben. Alles ist verschwommen. Seit über einer Woche bin ich  immer wieder bewusstlos. Die Ärzte sagen mir, dass ich  eine schlimme Infektion im Bein habe. Sie sagen, dass sie mich  bereits achtmal operiert haben. Sie sagen, dass das Fieber  einmal rasant anstieg und mein Immunsystem begann, meinen Körper anzugreifen. Ich hatte eine Sepsis und starb fast. Und dann sagt einer der Ärzte Folgendes: „Während wir sprechen, fressen  sich Bakterien durch Ihr Bein. Sie nähern sich mit jeder Minute  Ihren lebenswichtigen Organen.“ Ihnen auch einen guten Morgen. 
(Gelächter) 
Aber jetzt von vorne. Ich bin professioneller Footballspieler. Ich spielte als Quarterback. Vor zwei Wochen haben mich zwei Verteidiger, mit etwa 225 Kilo Muskeln, walzten mich gleichzeitig nieder. Hört sich böse an, aber ehrlich gesagt,  ist das in meinem Beruf ziemlich normal. Diesmal jedoch verbog sich mein Bein, wie es nicht sollte. Ich hatte eine sogenannte  offene Spiralfraktur, das heißt, mein Bein war verdreht  und diagonal abgeknickt wie ein Korkenzieher. Das ist so schmerzhaft, wie es klingt. 
Ich wusste direkt,  dass meine Saison vorbei war. Ich brauchte etwas länger,  um zu begreifen, dass sich mein Leben für immer verändern würde. Zwei Jahre nach der schlimmen Verletzung lief ich jedoch wieder auf das Spielfeld  und führte mein Team in die Playoffs. 
(Beifall) 
Aber ich will keine mitreißende  Comeback-Geschichte erzählen, bei der die Menge meinen Namen ruft. Ich will über das sprechen,  was das mit jemandem macht. Die Dinge, über die Sportler  wie ich nicht sprechen, weil sie uns schwach aussehen lassen. Ich will über Furcht, Ängste  und Selbstzweifel sprechen. Denn wenn ich mich vollständig von der Verletzung erholen wollte, musste ich nicht nur lernen,  wieder zu laufen. Ich brauchte ein Ziel, etwas, wofür ich leben wollte. 
Nach dem ersten vagen Gespräch entfernten die Ärzte, um mein Bein zu retten, einen Teil meines intakten Oberschenkels und nutzten ihn für mein kaputtes Bein. Sie wussten nicht, ob der Muskel das mitmacht. Also kamen nach der Operation die Ärzte und Schwestern stündlich herein, um die Wunde anzusehen, ein Gel aufzutragen und nach einem Puls im Muskel zu suchen. Ich bat sie, ein weißes Laken aufzuhängen, um mir die Sicht zu versperren, denn soweit ich das beurteilen konnte,  war es kein schöner Anblick. Mein Bein war eine riesige offene Wunde. Wenn die Ärzte und  Krankenschwestern da waren, war meine Frau auch vor Ort und versuchte mich aufzumuntern. „Es sieht so gut aus.“ 
(Gelächter) 
„Schatz, das sieht super aus.“ 
(Gelächter) 
Sie konnte mich nicht dazu bringen,  da runterzuschauen. Weil ich es nicht ertragen konnte. Nicht, weil ich es nicht sehen konnte, sondern weil ich nicht fassen konnte, was mir passiert war. Das ging über Monate so weiter. Zu dieser Zeit saß ich im Rollstuhl, war zu Hause und meine Frau musste  jede Sekunde des Tages für mich da sein und mit mir auf die Toilette gehen. Ich verbrachte die Tage damit, auf dem Sofa zu sitzen und darüber nachzudenken ob ich jemals wieder laufen würde? Wieder mit meinen Kindern Fangen spielen? Mit ihnen auf dem Wohnzimmerboden ringen? All das für ein bedeutungsloses Spiel? 
Bis zu diesem Zeitpunkt  war mein Leben so groß gewesen, so voller Möglichkeiten, aber jetzt schien alles in einer Spirale nach unten zu gehen, wie die Fraktur in meinem Bein. Ich will ehrlich sein, es war nicht das erste Mal,  dass ich meinen Verstand verlor. 
Ich erzähle Ihnen,  wie meine Karriere begann. Ich war ein unbedeutender College-Rekrut. Aber in den letzten Jahren an der Hochschule habe ich ziemlich gut gespielt und mich irgendwie zur ersten Wahl  im NFL-Draft hochkatapultiert. Innerhalb von ein paar Monaten wurde ich von jemandem, den kaum jemand kannte, zum nächsten großen Quarterback  der San Francisco 49ers. Joe Montana, Steve Young, ich. Ich war damals 20 Jahre alt und konnte mit diesem Druck nicht umgehen. Ich wurde sehr, sehr nervös. 
Gehöre ich wirklich hierher? Wann finden sie heraus, dass ich ein Betrüger bin? 
Die Fragen lähmten mich. Ich hatte total Angst, Fehler zu machen, und war auf die Bestätigung  anderer angewiesen. Das verfolgte mich rund um die Uhr. Ich konnte vor Spielen nichts essen, mir war ständig übel. Ich saß mit meiner Frau oder mit Freunden  am Tisch und ich war einfach ... Ich war nicht anwesend. Für die Außenwelt spielte ich dieses Spiel, das ich liebte. Ich hatte das erreicht, wovon Millionen von Kindern träumen. Aber in meinem Kopf war ich ein völliger Reinfall. 
So blieb es für den  größten Teil der fünf Jahre. Ich hatte einige Erfolge, aber dann war ich verletzt oder bekam einen neuen Trainer. Und der Kreislauf begann von neuem. 
Dann bekam ich zwei wichtige Ratschläge. Der erste kam in Form eines Mannes namens Jim Harbaugh. Er war zu dieser Zeit mein Trainer. Das Beste an Harbaugh ist, dass es ihm einfach egal ist, was andere Leute über ihn denken. Er könnte sich in seinen Khakihosen und dem in die Hose gesteckten Pulli nicht wohler fühlen. 
(Gelächter) 
Harbaugh sagte dem Team kurz bevor wir am Spieltag das Feld betraten immer dasselbe. Er sagte: “Spielt so hart wie ihr könnt, so schnell wie ihr könnt, und das so lange, wie ihr könnt. Und macht euch keine Sorgen.” “Macht euch keine Sorgen.” Hört sich einfach an und ist es auch, aber ich habe nicht geglaubt,  dass es möglich ist, bis es von jemandem Vertrauten kam. 
Etwa zur gleichen Zeit spielte in meinem Team Blake Costanzo. Blake war ein Linebacker,  der ein bisschen irre war. Vor Spielen lief er in der Umkleidekabine herum, schaute jedem direkt ins Gesicht und fragte: “Wirst du heute leben? Ich werde heute leben, du auch?” Zuerst habe ich es nicht verstanden. Aber er begann, mich für sich zu gewinnen. Er war ein Typ, der das Spiel genau  andersherum anging als ich. Er nahm die Herausforderung an. Er war total präsent, lebte im Moment. Direkt ins Gesicht, einfach leben. Das war wie ein Gegengewicht  zu all meinen Zweifeln. Und wer hätte das gedacht? Ich fing an, besser zu spielen. Ich fing an, wieder Spaß zu haben, und wir fingen an zu gewinnen. 
Den Rest meiner Karriere sprach ich vor den Spielen zu meinen Teamkameraden und sagte ihnen in etwa das Gleiche. Lebt den Moment. Selbst als ich zweimal getauscht und durch großartige junge Quarterbacks ersetzt wurde, blieb ich bei dieser Einstellung. Aber als sich mein Bein entzündete, habe ich diese Perspektive verloren. Man hätte das Laken mit dem  ich mich versteckte, nehmen können und über mein Gesicht ziehen, denn ich lebte nicht wirklich. Wieder brauchte ich jemanden,  der mir wieder auf die Beine half. 
Im Frühjahr begann meine Reha in einer Militäreinrichtung namens Center for the Intrepid. Denn obwohl meine Verletzung bei Footballspielern unbekannt war, ähnelte sie merkwürdigerweise denen unserer verwundeten Soldaten. Mein Bein ist quasi wie beim Treten auf eine improvisierte Bombe explodiert. Bevor ich dort ankam, hatte ich mir stundenlang Videos von doppelt und dreifach Amputierten und von Menschen mit dieser Verletzung angesehen, die an den Paralympics teilnahmen oder sich wieder den Army Rangers  oder Navy SEALs anschlossen. Ich hatte Ehrfurcht vor ihnen. Ich wollte so sein wie sie. Aber mein Physiotherapeut, Johnny Owens, machte mir sofort klar, dass es nicht einfach sein würde,  wieder auf die Beine zu kommen. Buchstäblich. 
An meinem ersten Tag machte ich eine Gleichgewichtsübung auf dem gesunden Bein, und er stieß mir direkt in die Brust. “Komm schon, Alex.” Er schubste mich nochmal. “Komm schon, das kannst du besser.” Dann tat er etwas, das meine  Genesung völlig veränderte. Er gab mir einen Football. Wissen Sie, nachdem ich Jahre meines Lebens mit einem Football in der Hand verbracht hatte, hielt ich seit der Verletzung keinen in der Hand. Es war, als würde man ein verlorenes Körperteil wieder annähen. Ich sollte von einem Knie aus werfen. Ich warf ihm den Ball zu. In einer Art Spirale. Ich fühlte mich stärker,  als man mir einen Ball in die Hand gab. Ich machte meine Übungen besser. Ich kann es nicht erklären, aber ich fühlte mich leichter. Ich fühlte mich lebendig. 
Nach diesem ersten Besuch hatte ich das Gefühl,  wieder träumen zu dürfen. Ich dachte daran,  auf das Spielfeld zu gehen. Wenn ich es zurück schaffe, großartig, wenn nicht, wen kümmert’s, zumindest habe ich für etwas gelebt. Diese Mentalität hat mich  durch meine Genesung getragen. Trotz zahlreicher Rückschläge,  sowohl körperlich als auch geistig, wurde ich schließlich von den Ärzten wieder entlassen. Ich schaffte es tatsächlich in den Kader. Dann, 693 Tage nach meiner Verletzung, sollte ich wieder meinen Helm aufsetzen und den ersten Snap in einem Spiel machen. 
Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen,  dass die Zuschauer begeistert waren, aber wegen COVID war praktisch niemand da. 
(Gelächter) 
Trotzdem hatte ich beim Betreten des Feldes so viele gemischte Gefühle. Ich war wie im Rausch. Aber um ehrlich zu sein: Ich hatte auch eine Heidenangst. Training war das eine, aber ein Spiel? Würde mein Bein das aushalten? Beim dritten Snap wurde es klar, als sich dieser riesige Verteidiger  auf meinen Rücken stürzte. Ich versuchte, weiterzugehen, aber ging zu Boden. Es ist das befreiendste Gefühl in meinem Leben, wieder aufzustehen und zu wissen,  dass es mir gut geht. 
Ich bin stolz darauf, dass ich es zurück auf das Spielfeld geschafft habe, und noch stolzer darauf,  was mich dahin brachte. Nicht körperlich gesehen,  sondern mental. Ich habe gelernt, dass so viele Ängste,  die uns im Leben zurückhalten, selbstverschuldet sind. Wir machen es für uns selbst schlimmer. Es ist okay, wenn man jemanden braucht, der für uns da ist. Für mich waren das meine Frau, ein Mann vom Militär, ein verrückter Linebacker oder ein exzentrischer Trainer. Sie zeigten mir, dass ich meine Ängste als das sehen muss, was sie sind. Rückblickend weiß ich, dass meine Genesung nicht erst begann,  als Johnny mir in die Brust stieß. Zuerst musste ich das weiße Laken wegziehen. Wochenlang hatte meine Frau gesagt,  wie toll es aussah. Sie hat mich an diesen Punkt gebracht. Ich war bereit. Und als ich es schließlich tat, war es schlimmer, als ich erwartet hatte. 
(Gelächter) 
Was ich sah, sah nicht gut aus. Es war grotesk. Verstümmelt und deformiert. 
Alle Arten von lila, blau und rot. Ich muss Sie warnen,  diese Bilder zeigen das unverblümt. Mein Bein hat sich von dem hier -- das Schwarze ist das tote Gewebe -- zu dem hier entwickelt. Und zu dem. Und zu dem. Bevor es gerichtet werden konnte. Ich sah mein Bein als das, was es war. Und es gehörte mir. 
Bis heute bin ich damit einen weiten Weg gegangen. 
(Beifall) 
Das Ding, das alles repräsentierte,  was ich fürchtete, alles, was ich verloren hatte, ist, neben meiner Frau und meinen Kindern, das, worauf ich am  meisten stolz bin. Ich schätze, sie hatte recht,  es sieht ganz gut aus. 
(Gelächter) 
Diese Narben erinnern mich nicht nur an alles,  was ich durchgemacht habe, sondern auch an alles,  was noch vor mir liegt. Sie starren mir ins Gesicht. Sie fordern von mir,  ich selbst zu sein und anderen aus ihrer  eigenen Spirale herauszuhelfen. Vielleicht haben Sie kein Bein,  das so aussieht. Aber ich wette, Sie haben Narben. Und ich hoffe für Sie Folgendes: Sehen Sie sie an. Stehen Sie zu ihnen. Sie sind die beste Erinnerung daran,  dass es da draußen eine Welt gibt. Und wir haben noch so viel vor im Leben. 
Vielen Dank. 
(Beifall) 
