Der Sand der Sahara  erreicht jeden Tag bis zu 80 °C. Die sich über ungefähr  9 Millionen km² erstreckende riesige Wüste erreichen  ca. 22 Millionen Terawattstunden Sonnenenergie pro Jahr. Das ist gut 100 x mehr Energie, als die Menschheit jährlich verbraucht. Ob die Wüste mit Solarpaneelen zu bedecken unser Energieproblem lösen könnte? 
Wenn Lichtpartikel die Oberfläche eines Panels mit genug Energie treffen, um die Elektronen aus ihren stabilen Bindungen zu entfernen. diese Elektronen erzeugen Strom wenn sie sich stabilisieren Wie viel Energie ein Panel  produzieren kann hat jedoch Grenzen. Die Paneele können nur mit bestimmten  Wellenlängen des Lichts interagieren, Konvertieren unmöglich machen mehr als die Hälfte des Sonnenlichts, das sie erhalten. Und selbst die Partikel, die sie wandeln könnten prallen von ihnen ab, ohne je ein Elektron getroffen zu haben. 
Aber Dank kluger Wissenschaftler und Ingenieure und große staatliche Investitionen, erzeugen Solarpaneelen heute  mehr Elektrizität denn je. Anti reflektierende Überzüge und Muster auf der Oberfläche der Paneelen erzeugen mehr Möglichkeiten für Lichtpartikel Elektronen zu treffen. Diese Techniken haben die Wirksamkeit industrieller paneelen deutlich erhöht; von einem Wert um die 10%  hin zu 25%, wobei experimentelle Modelle bis zu 47% erreichten. Darüber hinaus wurden in den letzten 10 Jahren die Paneelen 89% günstiger, nicht zuletzt auch auf Grund globaler Versorgungsketten für andere Technologien, die die gleichen Materialien nutzen. Zusammen haben diese Faktoren die Solarenergie zur preiswertesten Energiequelle der Erde gemacht. 
Länder, wie Indien, China Ägypten und die USA haben diese neuen Paneelen bereits in der Wüster verbaut. Ihre gewaltigen Solarfarmen reichen von 15 bis zu 56 km² und wenn die Sonne hoch am Himmel steht, können diese Felder die Engergie für Tausende von Menschen erzeugen, die vor Ort leben. Aber diese Felder werden auch extrem heiß. Licht, welches die Zellen nicht wandeln oder abstrahlen wird als Wärme aufgenommen Das reduziert den Wirkungsgrad der Paneele. Auch das Kühlsystem, das viele Felder brauchen benötigt große Mengen an Energie, Lüfter antreiben oder Wasser bewegen um optimale Temperaturen zu halten. Trotz dieser Systeme absorbieren  Paneele in der Wüste weit mehr Hitze als die natürliche sandige Umgebung. Im Umfang bisheriger Anlagen ist das keine Problem. Aber sollten wir versuchen die Sahara zu bedecken könnte dieser Effekt massive Änderungen im regionalen Klima verursachen. Bereits jetzt stören Solarfarmen lokale Ökosysteme aber eine Farm dieses Ausmaßes könnte die Wüstenlandschaft dramatisch verändern. 
Glücklicher Weise sind Solarpaneele nicht unsere einzige Möglichkeit. Und einige der weltweit größten Solaranlagen versuchen einen neuen Ansatz: gewaltige Spielgel. Marokkos Noor Energiekraftwerk das ungefähr 30km² der Sahara bedecken wird, ist ein konzentriertes Solarkraftwerk. Bei diesem Design wird Licht auf einen Spiegel reflektiert der diese Energie in Hitze wandelt und von da in Energie. Diese Spiegel erzeugen immer noch eine Temperaturänderung, aber sie haben weniger potenzial die Landschaft zu verwandeln. Und da es etwas Zeit braucht, bis die Materialien sich erhitzen oder abkühlen produzieren diese Fabriken oft noch Strom nachdem die Sonne untergegangen ist. 
Ob sie nun Paneele oder Spiegel verwenden, industrielle Solarfarmen sind oft einfach zu in die Energieinfrastruktur einpassen. Ihren Strom über das lokale Netzwerk hinau abzugeben ist jedoch weitaus schwieriger. Einige Länder arbeiten an Wegen, um verbinden Stromnetze auf der ganzen Welt. Und viele Farmen speichern Energie in gewaltigen Batterien, oder wandeln ihren Strom in sauberes Gas um, das dann später genutzt werden kann. Aber jetzt können wir uns nicht auf diese Techniken verlassen da sie zu teuer und ineffizient sind Schlimmer noch, industrielle erneuerbare Energien können die gleichen Probleme als fossile Brennstoffe, sich auf destruktive Bergbaubetriebe verlassen und CO2-emittierende globale Lieferketten. 
Glücklicher Weise kann die Solarenergie in vielen Größenordnungen betrieben werden. Von industriellen Solarfarmen bis hin zu kleineren Anlagen, die individuelle Gebäude und ländliche Gemeinden versorgen. Diese Projekte können den Energieverbrauch unterstützen oder sie stellen eine passive Energiequelle für Regionen außerhalb des Netzes. Und da Solarpaneele nur auf ein paar einfachen Komponenten basieren, kann man sie schnell aufbauen und relativ einfach warten. Es ist tatsächlich diese Flexibilität die die Solarenergie befähigt hat, im letzten Jahrzehnt  so günstig und allgegenwärtig zu werden. Wenn wir also mit dem steigenden Energieverbrauch der Menschheit Schritt halten wollen, werden wir sowohl große, als auch kleine Ideen und Antworten brauchen. 
