Året er 1249 e.Kr. Ludvig IX av Frankrike seiler på Nilen og – truer å styrte den egyptiske sultanen og innta Egypt. 
Egypts militære leder ber  sultanens kone, Shajar Al-Durr, om å fortelle nyheten til sultanen, som er såret i strid. Men de vet ikke sannheten: sultanen er allerede død, og Shajar Al-Durr regjerer  i hans navn, i hemmelighet. 
Hun ble født ca. år 1220 e.Kr. og navnet hennes betyr “perletre”, og hun ble solgt som slave. Denne skjebnen var vanlig for kristne barn som kom fra tyrkiske land. Guttene som var slaver ble kalt mamelukker og ble opplært som militært personell som tjente det egyptiske sultanat. Jentene som var slaver,  ble tvunget til å bli konkubiner. Shajar Al-Durr ble konkubine allerede som tenåring, til den egyptiske sultanens sønn,  As-Salih Ayub. De fikk en sønn ved navn Khalil, men han døde som spedbarn. As-Salih slapp henne fri. så han  offisielt kunne kurtisere henne. Når As-Salih ble sultan, kunne han og Shajar Al-Durr gifte seg . 
Da As-Salih døde  midt i konflikten med korsfarerne, visste han at Kong Ludvig IX allerede hadde lykkes – i å beseire viktige  egyptiske havner. I frykt for at ektemannens død ville svekke moralen i forsvaret – bestemte hun seg for å holde det hemmelig. For å skjule at han var død fikk hun levert mat til teltet hans, og forfalsket signaturen hans på resolusjoner for å regjere sultanatet – og gi råd til de militære hærførerne. 
Da korsfarerne angrep  den egyptiske byen Al-Mansurah, ble de overfalt av egyptiske soldater,  som tok den franske kongen som gissel. Samtidig begynte sannheten om sultanens død å lekke ut. Shajar Al-Durr inviterte sin avdødes  ektemanns sønn sammen med en kvinne – til å forlange tittelen som sultan. I begynnelsen var både hun og hennes mamelukker tilhengere av – stesønnens krav på tronen. Men så begynte han å true med å sende henne i eksil og drepe mamelukker. Han kom med  usanne anklagelser mot dem. Mamelukkene hadde tidligere tjent Shajar Al-Durr`sektemann, og allerede sett at hun var skikket  til å styre landet. De mente at hun ville være en bedre leder  enn den uberegnelige prinsen, og konspirerte om å få ham drept. 
I mai 1250, med støtte av  mamelukkhæren, – ble Sjahar Al-Durr innsatt som  sultana av Egypt. Dager senere, forhandlet hun om løsepenger for den franske kongen og hans hær, – i bytte mot en enorm sum penger – og overgivelse av  den okkuperte havnebyen. Tross hennes suksess som  Egypts leder gjennom den militære krisen; måtte hun jobbe hardt for å få  troverdighet blandt befolkningen. Som en tidligere slave, hadde hennes vei til makten  ingen kongelig tilknytning – som kvinne forhindret sosiale restriksjoner henne i å delta på mange begivenheter en sultan vanligvis ville deltatt på. For å øke sin synlighet og  få støtte til sitt krav til tronen, bygget hun et mausoleum til sin ektemann, utstedte valuta i sitt navn, og signerte resulosjoner som Walidat Khalil, Khalils mor. 
Dessverre var den øverste religiøse lederen, – Kalifen av Bagdad, fortsatt motvillig til å la en kvinne styre- Med trussel om opprør, giftet Shajar Al-Durr seg på èn betingelse – at hennes nye ektemann måtte  skille seg fra sin første kone. Shajar Al-Durr hadde planer om å  opprettholdesin status som eneste hersker. Men hennes nye ektemann truet med å  undergrave hennes autoritet, ved å arrangere et politisk motivert  ekteskap med en prinsesse fra Mosul. Dette førte til at Shajar Al-Durr beordret hans attentat. Da den første konen fikk vite nyheten – la hun en vellykket plan om å drepe Sultanaen. Shajar Al-Durr`s drapsmenn kastet  kroppen hennes fra citadellet i Kairo. 
Hun etterlot seg ingen personlige  eiendeler, men hennes ettermæle besto. Før hun døde hadde hun bygget sitt eget mausoleum – med både skole, hage, offentlig dusj og et palass – dekorert med sitt kjennetegn,  et perletre -for å minne egypterne på  hvem som hadde bygget det. 
