Du har kanskje hørt at lys er en type bølge og at fargen til en gjenstand er relatert til frekvensen på lysbølgen det reflekterer. Høyfrekvente lysbølger er lilla, mens lavfrekvente bølger røde, og i mellom disse finner vi gult, grønt, oransj, osv. Du kan kalle denne idéen fysisk farge fordi den sier at farge er en fysisk egenskap av lyset selv. Den er ikke avhengig av menneskelig oppfatning. Og, selv om dette ikke er feil, så er det heller ikke hele sannheten. For eksempel, du har kanskje sett dette bildet før. Som du kan se blir området hvor rødt og grønt overlapper gult. Om du tenker på dette, så er det ganske rart. Fordi lys er en bølge, skulle ikke to ulike frekvenser påvirke hverandre i det hele tatt, de skulle bare ha eksistert hver for seg som harmonier i flerstemt sang Så, i dette tydelig gule området finnes to ulike lysbølger: en med en rød frekvens, og en med en grønn frekvens. Det er ikke noe gult lys til stede i det hele tatt. Så hvordan har det seg at dette området hvor det røde og grønne lyset blandes ser gult ut for oss? For å forstå dette må du forstå litt biologi, hovedsaklig hvordan mennesker ser farge. Oppfattelse av lys skjer i et papirtynt lager av celler kalt netthinnen, og som dekker bakdelen av øyeeplet. I netthinnen er det to ulike lysfølsomme celler: staver og tapper. Stavene er brukt for å se med dårlig lys, og disse er det bare én type av. Tappene derimot er annerledes. Det er tre celle typer av tapper, som grovt svarer til fargene rødt, grønt og blått. Når du ser en farge sender hver tapp et eget bestemt signal til hjernen din. For eksempel, si at det gule lyset, som er ekte gult lys med en gul frekvens, skinner på øyet ditt. Du har ikke en spesifikk tapp som detekterer gult, men gult er ganske nær grønt og også ganske nær rødt, derfor blir både de røde og grønne tappene aktivert, og begge sender et signal til hjernen din og forteller dette. Såklart finnes en annen måte å aktivere de røde og grønne tappene samtidig på: om både rødt lys og grønt lys er tilstede samtidig. Poenget er at hjernen din mottar samme signal, uavhengig om du ser lys som har den gule frekvensen eller lys som er en blanding av grønne og røde frekvenser. Det er årsaken til rødt pluss grønt er lik gult, når vi snakker om lys. Og, hvorfor har det seg at du ikke ser farger når det er mørkt? Vel, da er det stavene i netthinnen som tar over under forhold med lite lys. Du har bare én celletype med staver, derfor er det én type signal som kan bli sendt til hjernen din: lys eller ikke lys. Å bare ha en type lys-sensor i mørke, fjerner også muligheten for å se farge. Det er utallige forskjellige fysiske farger, men, fordi vi bare har tre typer tapper, kan hjernen lures til å tro at den ser hvilken som helst farge ved å forsiktig legge til den riktige kombinasjonen av kun tre farger: rødt, grønt og blått. Denne egenskapen til menneskets syn er nyttig i livet. For eksempel i TV-produksjon. I stedet for å putte utallige farger i TV-apparatet ditt for å simulere virkeligheten, trenger produsentene kun å putte inn tre: rød, grønn og blå, som faktisk gjør livet enklere for dem. 
