Selv om været på Island ofte er kaldt, vått og vindfullt, bobler det en nesten uendelig  mengde varme under overflaten. Faktisk er nesten alle bygningene i dette landet oppvarmet av geotermisk energi, i en prosess med nesten  ingen karbonutslipp. Så hvordan fungerer nøyaktig  denne fornybare energien? 
Mellom jordens kjerne og skorpe er et blandet lag som består av fast og delvis smeltet stein som kalles mantel. Temperaturene her varierer fra 1000 til 3500 grader Celsius. Noe av denne varmen kommer fra radioaktive nedbryting av metaller. Men mye av det kommer fra jordens kjerne, som har utstrålt energi siden planeten ble dannet for over fire milliarder år siden. Mens mantelen beveger seg sakte, der den sirkulerer, omtrent  40 kilometerunder jordskorpen er det steder der  den stiger nærmere overflaten. Her danner magma lommer  og årer i jorden, og oppvarmer de underjordiske bassengene og elvene til temperaturer på 300 grader. 
Å kontrollere oppvarmet vann er kjernen i å utnytte geotermisk energi, og det er to hovedmodeller for hvordan du gjør det. Det ene er å bygge et geotermisk kraftverk som bruker disse varme, dype bassengene å produsere strøm. Først borer ingeniørene noen kilometer  i gjennomtrengelig stein som sandstein eller basalt. Når grunnvannet med høy temperatur  og høyt trykk strømmer inn i brønnen， vil den raske endringen  i trykk og temperatur gjøre at det blir  dannet mye damp. Dampen gjør at bladene til en turbin går  rundt og genererer elektrisitet. Til slutt, blir det gjenværende avkjølte  vannet og kondensert damp injiseres tilbake i bakken for å skape en åpen sløyfe som gir strøm  uten å miste vann. 
Imidlertid trenger vi ikke å bore så dypt å dra nytte av planetens varme. Takket være solstråling kan temperaturen bare 1,5 meter ned  i bakken overstige 20 grader celsius. de geotermiske varmepumpene  pumper vann eller frostvæske gjennom jordlaget  for å ta opp energien. Disse væskene pumpes deretter  gjennom den lokale infrastrukturen, og sprer varmen før væsken beveger seg tilbake gjennom bakken for å absorbere mer energi. Mens ekstern strøm er nødvendig for å betjene pumpene er mengden energi man får tilbake  mye større, noe som betyr at denne prosessen også er et bærekraftig kretsløp. Faktisk har geotermiske varmepumper lavere driftskostnader og er minst dobbelt så energieffektive  som fossilt brensel. 
Enten geotermisk energi stråler under føttene våre, eller varmet opp vanne som er flere kilometer dypt, stråler planeten konstant varme. I gjennomsnitt på ett år, avgir jorden omtrent tre ganger mer energi enn som menneskeheten bruker. Så hvorfor står geotermisk kraftverk bare for 0,2 % av energiproduksjonen vår? 
Svaret henger sammen med varme,  beliggenhet og kostnad. Siden jordvarmepumper er  avhengige på den jevne varmen som finnes langt opp i jordskorpa, kan de installeres nesten hvor som helst. Men geotermiske kraftverk krever boring ned i geotermiske felt med høy temperatur; regioner varmere enn 180 grader og vanligvis noen kilometer under jorden. Disse høytemperatursonene  er vanskelige å finne, Og kostnaden for å bore så dypt i bare  en av de brønnene som fabrikken trenger, kan være så høy som 20 millioner  amerikanske dollar. Det er regioner med  grunnere geotermiske felt. Island og Japan er nær aktive vulkaner  og tektoniske plategrenser, der magma stiger opp gjennom skorpen. Men de samme faktorene gjør også disse områdene utsatt for jordskjelv, som også kan bli utløst  av intensiv boring. 
Videre, selv om geotermisk energi er ren og fornybar, er den ikke helt ufarlig. Boringen kan frigjøre damper som  inneholder forurensende stoffer som metan og hydrogensulfid. Og det boreverktøyet som bruker trykk vann kan forurense grunnvannet. 
Heldigvis dukker det opp ny teknologi  for å møte disse utfordringene. De Utslippskontrollsystemene kan fange opp forurensninger, og elektromagnetisk overvåking  kan bidra til å oppdage seismiske farer. Vi avdekker også helt nye kilder  til geotermisk energi, som lommer med magma  i vulkaner midt i havet. Så hvis vi kan trygt og ansvarlig utnytte  varmen som opprettholder planeten vår, kan vi kanskje opprettholde menneskeheten også. 
