En el oeste de África, donde vivo, hay 60 millones de pequeños agricultores. Los pequeños agricultores son el grupo más grande de personas que viven con menos de USD 2 al día. Muchos pasan hambre cada año porque no crecen lo suficiente para comer. Los subsidios del gobierno, que podrían ascender a 90 millones en un solo año para un país, no satisfacen la demanda total y, a menudo, se destinan a grandes fincas y agricultores varones, a pesar de que las mujeres son la columna vertebral de la agricultura en África. A pesar de estas inversiones, los rendimientos por hectárea no han aumentado significativamente en más de cuatro décadas. 
Entonces, los pequeños agricultores ganan la mayor parte de su efectivo en el momento de la cosecha, pero luego, nueve meses después, en el momento de la siembra, vuelven a tener escasez de efectivo. La suposición prevaleciente es que los agricultores necesitan subvenciones, subsidios o créditos para poder invertir en sus fincas. Pero encontramos una revelación sorprendente. El problema fundamental no es que los agricultores no tengan efectivo. Es que no lo tienen cuando lo necesitan. 
Me encontré por primera vez con esta paradoja en 2008, cuando trabajaba en microcrédito. Los agricultores me preguntaban cosas como: “¿Puedo pagar en exceso mi préstamo para el préstamo del próximo año?” o, “Oye, ¿podría pagar mi préstamo con un año de anticipación?” Aunque estaban usando el lenguaje del crédito, lo que en realidad estaban describiendo era una necesidad de ahorrar. Pero, ¿los agricultores tienen dinero para ahorrar? ¿Las personas que viven con menos de dos dólares al día tienen dinero para ahorrar? 
Bueno, resulta que lo hacen, solo que en incrementos muy pequeños. En un mercado local, pueden vender unos cuantos huevos por USD 1, o vender una cabra por USD 10, trabajar en la granja de otra persona y, con el tiempo, puede imaginar cómo podría sumar ese dinero. Pero muchos agricultores viven lejos de los bancos, por lo que guardan ese dinero con ellos o lo esconden en casa, donde corre el riesgo de robo, incendio e incluso inundación. Y oye, incluso sin esos riesgos, el dinero en casa es tentador. Es difícil aferrarse al efectivo. Y a veces, lo más inteligente puede ser gastarlo. 
Entonces, el verdadero problema que enfrentan los agricultores es que carecen de un lugar seguro para ahorrar. Y si pudieran ahorrar, podrían permitirse comprar lo que necesitan para que sus granjas sean más productivas y resistentes al cambio climático. Este es un problema de USD 100 000 millones en el África subsahariana cada año. Setou, un agricultor de maní en Malí, enfrentaba un desafío similar. Cuando nos conocimos en 2014, se sentía abrumada. El cambio climático estaba perjudicando su cosecha y, en el momento de la siembra, ni siquiera tenía dinero para alquilar una vaca para arar su granja, y mucho menos dinero para semillas mejoradas y fertilizantes. Pero nos dimos cuenta de que podría haber ahorrado para lo que necesitaba si hubiera tenido un lugar seguro para hacerlo. Nuestra organización sin fines de lucro, myAgro, ayuda a los agricultores de Malí, Senegal y Tanzania a ahorrar, poco a poco, para obtener las semillas mejoradas y el fertilizante que necesitan. Juntos, estos ayudan a mejorar las cosechas y generan un retorno de su inversión tres veces mayor. 
Así es como funciona el programa. Empezamos con un joven emprendedor como Demba. Lo equipamos con un teléfono inteligente y nuestra aplicación, myAgro Connect, para que pueda administrar su territorio de ventas. En el momento de la cosecha, Demba  visita a los agricultores de su pueblo y les pregunta si quieren suscribirse a un paquete myAgro para mejorar su cosecha e ingresos. Después de que un agricultor se registra, puede pagar lentamente, en el transcurso de nueve meses. Para cobrar los pagos de sus ahorros, replicamos la forma en que las personas compran minutos prepagos para su teléfono. Es realmente simple: usted compra una tarjeta rasca y gana, raspa la parte posterior y aparece un código único, que envía por mensaje de texto para validar su pago. Usamos la misma tecnología para ayudar a los agricultores a ahorrar para el período de siembra y, dado que los agricultores están familiarizados con su funcionamiento, confían en ella y la usan correctamente. También es mucho más transparente que los métodos tradicionales, que generalmente consisten en entregar el dinero en efectivo a un agente, sin ningún recibo. Con nuestra plataforma, sabemos exactamente quién ha realizado un pago y cuándo y cuánto necesita transferirnos el empresario del pueblo. Un agricultor también puede pagar directamente a través de dinero móvil, si lo tiene. 
Los agricultores pueden ahorrar de una manera alegre. A menudo se aferran a sus tarjetas de rascar y las miran con asombro y orgullo por lo mucho que han podido ahorrar con el tiempo. Es transparente, conveniente y libre de estrés. Dime, ¿cuándo fue la última vez que tu banco te hizo tan feliz? 
(Risas) 
(Aplausos) 
Diseño... 
(Aplausos) 
Diseñar un plan de ahorro de esta manera lo ha hecho particularmente fácil para las mujeres. Valoran el acceso democrático a semillas y fertilizantes, y la cadencia de ahorro coincide con las pequeñas cantidades de dinero que ganan cada semana en los mercados locales. En una región donde el 20 % de las mujeres tienen una cuenta bancaria, el 60 % de los agricultores de myAgro son mujeres. En 2021, el agricultor myAgro promedio cultivó dos veces más alimentos que los agricultores que no son myAgro en la misma área. Esto se traduce en USD 200 de ingresos netos adicionales. Por contexto, para un agricultor que vive con USD 1,50 por día, eso es un aumento del 35 %. Y al expandir el poder adquisitivo de los pequeños agricultores, las perspectivas financieras de jóvenes empresarios como Dembe también están mejorando. Antes de myAgro, le iba bien vendiendo productos por su cuenta, pero ahora vendiendo semillas y fertilizantes a su comunidad a través de nuestro modelo, está prosperando. Compró dos congeladores para expandir su negocio y sueña con construir una casa para su familia. El año pasado, Dembe sirvió a 400 agricultores en su pueblo. El uso de un modelo basado en el ahorro tiene muchos beneficios. Para los agricultores, es confiable y de bajo estrés. Para la organización, significa que no necesitamos recaudar grandes cantidades de capital de trabajo cada año. En cambio, estamos desbloqueando capital directamente de los agricultores. Y al ofrecer a los agricultores una forma confiable y transparente de ahorrar su propio dinero, están rompiendo el ciclo de pobreza de sus familias y entrando en un ciclo de inversión y crecimiento. 
Mientras tanto, Setou ha transformado su vida, todo con el poder de sus propios ahorros y agricultura. En 2014, decidió probarnos y sembró una cuarta parte de su finca de maní con nosotros. Cada año, con sus mayores ganancias, reinvirtió una parte en la construcción de sus activos. Hoy es dueña de diez vacas, que alquila a sus vecinos para obtener ingresos adicionales. 
(Aplausos) 
El año pasado, plantó toda su finca de maní de una hectárea con myAgro. Y con su ganancia, mudó con orgullo a su familia de su casa de una habitación... a esta. 
(Vítores y aplausos) 
Y ahora, la próxima generación se está beneficiando de las inversiones en granjas inteligentes de Setou. Cuando tengamos este modelo a escala, será transformacional. Hoy, servimos a más de 100 000 agricultores y, con inversiones en datos y tecnología, nuestra audaz visión es llegar a un millón de agricultores en los próximos cinco años. 
(Vítores y aplausos) 
Creemos que podemos aprovechar el poder de los propios ahorros de los agricultores para reducir en gran medida la pobreza y el hambre en el oeste de África. Ahora es el momento de utilizar un enfoque basado en el ahorro para acabar con la pobreza de los agricultores. 
Gracias. 
(Vítores y aplausos) 
