Le XIXe siècle fut une époque particulièrement riche pour la littérature française. Le romantisme, mouvement littéraire et artistique né en réaction au rationalisme des Lumières, donna naissance à des œuvres majeures. Victor Hugo, figure emblématique du romantisme, écrivit Notre-Dame de Paris et Les Misérables, œuvres qui continuent de captiver les lecteurs du monde entier. Gustave Flaubert révolutionna le roman avec Madame Bovary, chefœuvre du réalisme littéraire. Émile Zola fonda le naturalisme avec la saga des Rougon-Macquart, dépeignant la société française sous le Second Empire. La poésie fut également transformée par Baudelaire et ses Fleurs du mal, qui ouvrirent la voie au symbolisme.