Le mouvement des Lumières, né en France au XVIIIe siècle, a profondément marqué la pensée occidentale. Voltaire, avec son esprit critique et son ironie, s'attaqua aux dogmes religieux et aux abus du pouvoir dans des œuvres comme Candide. Jean-Jacques Rousseau développa ses théories sur la nature humaine et le contrat social, influençant profondément la Révolution française. Montesquieu analysa les différentes formes de gouvernement dans De l'Esprit des lois et théorisa la séparation des pouvoirs. L'Encyclopédie, dirigée par Diderot et d'Alembert, rassembla et diffusa le savoir de l'époque avec un esprit critique. Ces idées révolutionnaires contribuèrent à façonner les démocraties modernes et les droits de l'homme.